县衙门口，里三层外三层挤满了来看热闹的围观百姓。沈湘一身囚服，披枷带锁，被两个皂衣婆子牵至堂上。沈湘甫一跪倒，堂外便是一阵哗动，有人义愤填膺喊道：“杀人偿命！”“杀人偿命！杀人偿命！”应声者甚众。知县张怀甫瞪着熬红的双眼，拍了拍醒木道：“堂下肃静！”堂内两行手持杀威棒的衙役齐声呼喝道：“威——武——”众人消停了一些，由大声喧哗转为窃窃私语。张怀甫绷着脸问道：“堂下跪着的，可是谋害梁允衡的嫌犯——沈湘？”沈湘掀了掀眼皮，答道：“是。”张怀甫又拍了一记醒木，命道：“带人证。”衙役拖长了声调唤道：“传人证谢大富、江一鹏上堂。”两名年近四旬、身形高大的男子应声而入，跪地伏倒：“草民谢大富叩见知县大人。”“草民江一鹏叩见知县大人。”张怀甫微微颔首：“你二人起来回话。谢大富，你将本月初三夜晚，死者书房所见，详细道来。”“是，大人。”谢大富眼风扫过跪在一旁的沈湘，沉声道，“那天晚上，我家老爷在寿筵席散后，便回书房醒酒小歇。梆子敲过二更不久，草民与另一名护院江一鹏夜巡至老爷书房附近，突然听到有重物坠地的声音。我二人急忙赶过去察看，推门看见老爷倒在地上，双臂抱着一名黑衣蒙面人的小腿，那人坐在地上，正在用手推、用脚踹老爷。江一鹏冲上前将歹人制服，草民则去扶老爷，见他左胸插着一把匕首，扶起来的时候，张口吐了一大滩鲜血，再探他鼻息，人已经断气了。”张怀甫又问向江一鹏道：“谢大富所言是否属实，你可还有补充？”江一鹏大声答道：“谢大富所言句句属实，草民没有什么要补充的。”张怀甫指一指堂下的沈湘：“你二人看仔细了，认得她吗？”江一鹏忿忿地瞪了沈湘一眼，回道：“是她！书房里的就是她！草民亲手捉住的，怎么会不认得！”谢大富亦附声道：“不错！就是这个女的！”堂外喧哗声又起：“杀了她！”“杀了她！”“为梁公报仇！”张怀甫重重拍着醒木道：“肃静！带物证！”一名仵作双手端着一只盛有白布的托盘，小心翼翼来到堂前。张怀甫朝梁府两名护院道：“你二人揭开白布辨一辨，这柄可是插在死者胸前的凶器？”谢、江二人近前，掀开盖布看了看道：“枣木把，带血槽的，正是这一件。”张怀甫挥了挥手道：“你们都先下去吧。”待人证、物证撤下，审视的目光落定在沈湘身上，“沈湘，你还有何话说？”说着，伸手去掣竹筒内的刑签。沈湘抬头，无奈的眼神与他对接，苦笑道：“民女无话可说。”张怀甫的右手在半空中顿住，颇觉意外地问：“你这是承认，自己便是三月初

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