半炷香燃尽，张婆掐着点将阿四撵了出来。从阴暗的牢房步出，乍见明亮天光，阿四忍不住眯起眼睛，瞥见姓王的牢头依然站在天井内等她，连忙沿甬路向其行去。甬道铺的是杂色卵石，混在夯土中，略显稀疏，阿四低头走到半路，猛然发觉其中有两枚“卵石”，色泽与别个不同，她装作崴到脚的样子，拂袖蹲身，悄悄将两枚“石子”抠出，纳于掌心之内。辞谢过牢头，阿四挎着空篮出了典狱房，快步走到一处僻静角落，摊开手掌，仔细察看从甬路拾取的物件。她从怀里抽出一条帕子，小心拭去上面附着的泥土，只见那物件有拇指粗细，长约一寸七分，前半截是尖锥形状，后半截则像极了燕尾，阳光直射之下，色泽乌青透赤。这哪里是什么卵石，分明是两发射程远、威力强的弩｜箭！阿四努力搜寻脑海里有关这种特殊箭矢的讯息，终于忆起公输青城汇编的暗器谱，仿佛提及过一种失传已久的弓｜弩，“双珠连发，形似飞燕”，所用材质正是精炼过的紫芯铜。“飞燕连珠弩？”阿四指间夹着两枚箭矢，轻轻转动，闭目回想它们嵌在甬路上的角度与深度，倏地睁开眼，抬头看向县衙以东一排高低错落的屋宇，喃喃道，“你打哪儿来？想要做什么？”回到客栈，换过装束，阿四带上弩｜箭，朝其大致的发射方位寻来，很快便将目光锁定在其中一处院落。此处院落，占地颇著，挺长的一条街道，近三分之一被其围墙占去。外墙虽是普通青砖所砌，灌缝的灰浆却是地道的“桃花浆”。此浆是以生石灰、白泥、蒸煮过的江米，辅以沉香、朱砂、珍珠屑，调配而成。因其色泽粉糯，隐有珠光，像似三月间明媚的桃花，故名“桃花浆”，又因其成浆过程中，耗费不少价格高昂的辅材，故而极为金贵。寻常人家至多用在影壁的磨砖对缝墙上，此间主人却广泛用于院墙，豪奢程度由此可见一斑。阿四绕到正门，举目细观，只见这门楼不高，进深却宽，楼角双翅挑檐，中悬一块楠木金字匾，上书“薛宅”二字。墀头、裙肩均有阴刻砖雕，那砖雕甚是细致入微，杏林深处，杏花初绽，或大或小有五只春燕，振翅飞翔其中。想来这薛氏一门，出过五位妙手回春的大夫，念及于此，阿四近前两步，叩响木门上的黄铜铺首。候了好一会，有个苍老的男声颤巍巍响起：“来了，来了。”“吱哑”一声，缀满铜钉的门扇缓缓打开一道缝，一位身形瘦削、须发皆白的老者探出头来，端量她道：“姑娘，你找谁？”阿四屈身行过一礼：“老伯，我有一只猫，方才没有抱牢，给它越过围墙，跳进院子里去了。我想进去找一找，不知老伯能否行个方便？”老人颔首微笑：“我

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