洛阳城内，尚书行台行署之中，李密向河南王杨昭献策，要以“铜匦密函”之计打击洛阳的高门世族，杀鸡儆猴，以杜绝杨素与这些对隋室不满的山东高门相互结合的可能性。而当其冲者，便是与博陵崔、陇西李、赵郡李、范阳卢、清河崔、太原王等并称为五姓七家之一的荥阳郑氏。

　　荥阳就在当年项羽和刘邦相互订立盟约，划定“楚河汉界”的鸿沟之东。西面不远处则是汜水县。这汜水县古称成皋。相传西周之时，天子周穆王曾经将诸侯进贡的猛虎圈养于此，故此又名虎牢。此地地形险峻，位扼要冲，素有“两京襟带，三秦咽喉”之称。南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开”之势，自古皆为洛阳门户。所以自春秋战国以降，历朝历代都在这里筑关而守——那就是鼎鼎大名的虎牢关了。

　　话说东汉末年，西凉刺史董卓带兵入洛阳，因为废少帝辩并改立陈留王协——即是后来的汉献帝——而激怒了天下诸侯。以渤海太守袁绍为的一十八路诸侯，在曹操所诏令之下联合兵讨伐董卓。兵至虎牢关，先遭遇了董卓手下大将华雄。几番鏖战下来，非但诸侯中赫赫有名的悍将刘三刀不敌被杀，就连那无双上将潘凤，虽然手执神兵“饥渴难耐的大斧”，却也被华雄斩于马下。幸亏得关羽出战，温酒斩华雄，方替无双上将潘凤报了此仇。华雄虽去，却又来了个“人中吕布，马中赤兔”的温侯吕奉先。虎牢关下，刘关张三英合战吕布，当真杀得天晕地暗，日月无光。经此一战以后，虎牢关更加名扬天下，成为天下间唯一可与“一水隔天”相媲美的武林圣地。

　　只是滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。无论刘关张三英抑或温侯吕布与华雄，皆是俱往矣。数百年世事变幻，数风流人物，还看今朝。此日此时此刻，一队人马正缓缓从东开来，出示通行文书之后顺利穿过虎牢关，向西方洛阳的方向走去。

　　这队人马数量不多，不过三五十人而已。然而，队伍中的马匹，固然全是身高腿长的神骏良驹，而马背上的骑士也绝非普通人可比。其顾盼之际，自然而然地便流露出一股惟有百战余生之后的军人方能够拥有的彪悍气质。虽然身着常服未穿甲胄，但这批骑士乃是身属军伍，已决无疑问。

　　队伍里为的，乃是两名身材健硕魁梧的年青汉子。左侧那人背后交叉插着对四棱金装锏，跨下黄骠透骨龙。豹头环目，左右双颊涂饰着两道血红彩斑，显得形相威武非常。右侧那人背后则负了枝竹节钢鞭，座下踏雪乌骓马。他身长八尺，肌肤黑黝黝地犹似生铁所铸，其面上颜色更是有如木炭。强如雄狮，猛胜恶虎，更是惹人注目之极。他两人

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