陈四爷顿了一下：“扬州瘦马？”

　　陈三爷则道：“二哥，你怎么收了别人这些。是谁送的？”送银子送田产陈二爷都不敢要，现在人家送他一匹扬州瘦马，他就敢要了？这和他一向沉稳的行事不太符合。

　　凡事都是三弟最多疑，陈二爷很清楚。说道：“你放心吧，我有分寸。”摸着大拇指上的扳指，沉默了一下。“是我原来的学生宋泽端，现在在陕西做县令。人我已经查过了，没有问题。”

　　陈四爷淡笑：“原来我觉得做得出这等风流事的只有六弟，想不到二哥也有这个时候。人家都说扬州瘦马弹琴、**、画画、打双陆、抹骨牌无一不精通，更有专门教习坐卧风姿、枕上风情的。”

　　陈二爷恢复了平静，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧。”

　　陈四爷问陈三爷：“三哥原来不是跟着大伯去过扬州，见识过扬州瘦马吗？”

　　陈二爷说：“他那个时候才九岁，懂得什么。”

　　陈三爷微微一笑不说话。

　　身在官场，接触的无非是这样一群人，哪里会不知道呢。

　　九岁时候的场景他还记得。贵官公子一到扬州关上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆驵侩就围拥而至其门，心里各有一本册子，各家的姑娘什么样都记得。相瘦马由媒人领着看，或弹琴或绘画。要是来人相中了，就在姑娘发髻上插簪或笄，名为插带。选中一等才情的瘦马，要付一千到五百两娶走。这姑娘的亲生父母不过一二十两的卖身钱，别的都归教养姑娘的家庭，算作教习的费用。

　　这算是种人肉生意。穷苦人家的孩子生了好女孩，七八岁的时候就送去富贵的家庭寄养了。瘦马也分好几个等，一等的学风雅之事，二等的会管家算账，三等的挑绒洒线、针黹女红。还有学灶上烹调，油炸蒸酥。这种事屡见不鲜，也没有人管，在扬州很是繁盛。

　　“说起扬州，四弟前不久不是在扬州开了个纺纱厂？做得如何了。”陈二爷问。

　　陈四爷笑了笑：“现在织造局征收的税丝多，供役工匠服役重。各种纺纱厂都不好做……”

　　陈二爷看向陈三爷，觉得有些奇怪：“税丝可归你管，现在皇上还年幼，用得了多少岁造段匹？怎么会税务如此重？”

　　陈三爷喝了口茶润喉：“各处都不一样，我也不可能每处都去过问。况且织染局隶属工部，织造监督太监由吏部委派。虽然税丝也算是税收的一种，却和户部关系不大。”

　　说道这里陈三爷又顿了顿：“我倒是还有事和你商量……”

　　陈二爷看了陈四爷一眼：“老四，你先去看看母亲吧。我和三弟稍后就过来。”

　　陈四爷一笑：“可别说太久了，二嫂还等着呢。”陈二爷也点头微笑。陈四爷才慢慢离开西次间，出门之后脸上却是阴霾一片。陈家

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