帝王盛宠已极，又身怀龙嗣，六宫皆知昭阳殿风头无两，如日中天。昭阳殿宫人亦知天家爱重，更是谨小慎微，寸步不离，生怕出了差池。南婉青再不能屏退左右，三步之内必定守着一个人，仅是寝殿歇息方可掩下帘帐自处。原先还恼着进出的神图午觉歇在外头，两害相权，倒不若躲回象牙雕花榻偷闲逍遥。

　　“唤桐儿拣一册话本子来，要昨儿才到的。”南婉青半歪枕榻吩咐道。

　　渔歌散下一扇红绡帷幔，想来南婉青方用了午膳未有困乏，听一阵话本解闷，点头答应，放了纱幔便传话去。

　　南婉青唤桐儿取话本只是遮人耳目，方今虽有行孕忌口，膳食零嘴比之从前宽裕良多，不必桐儿再偷摸着送东西来。床头斗柜藏着吃剩的、未吃的蜜饯肉脯盒子，挑个时日清一清，免得搁置久了霉烂招虫。

　　“参见娘娘。”桐儿两手抱着话本屈身见礼，渔歌随从身后。

　　“你先下去罢。”南婉青瞧了一眼渔歌，招招手命桐儿近前。

　　“是。”渔歌不曾起疑，轻手轻脚退去帘外候命，留了神打理红帐透光的缝隙，严严实实才放心。

　　南婉青尚未交代差事，却见桐儿撂下话本子，一手一个从袖管子里掏出两只红彤彤的螃蟹来，如她手掌大小，依稀可见热气蒸腾。

　　“你……”南婉青看呆了眼。

　　桐儿食指比上唇瓣，低低“嘘”一声，瞧了瞧身后帘帐，摇摇头。

　　南婉青连连点头。

　　簇新话本上书《兰花梦》题名，桐儿跪去榻前翻开第一回，柔声道：“词曰：男子赋形最浊，女儿得气偏清。红闺佳丽秉纯阴，秀气多教占尽……”一行念着，一行取了素帕铺展锦榻，又解下香囊荷包拿出小剪子、小勺子等物，割断草绳拆起了蟹腿蟹身。桐儿早前不识虾蟹，入宫后领了昭阳殿的差事，得知南婉青喜食螃蟹，手上练得分蟹剥虾的灵活指头，动作利落，肉也干净。

　　“宝珠生时，松公梦人送他一枝兰花，只道是个儿子，逢人夸张，谁知生下来是个女儿。那年松公又是四十大庆，他就将错就错，告诉人生了儿子……”桐儿撬开背甲，一块热腾腾的蟹膏粘附其上，她仔细挑出蟹胃，再将膏肪与碎肉放回背甲小碗之中，接着一条一条掰开蟹腿。桐儿使得巧劲儿，不须剪子划开腿子壳，只在一节前后各掐一道，前者截断后者壳断肉未断，轻轻拉扯便可拽下一整条肉腿。

　　橘红背甲仰翻而置，似玛瑙小碗堆了满满的蟹膏蟹腿，软肥流脂，桐儿次第剔除蟹脐、蟹腮、蟹心、蟹肠，一块大肉添入背甲之中，余温尤热。南婉青早已拾起小勺恭候多时，才下了手，桐儿指一指小葫芦瓶，南婉青不知何故，半信半疑拔了塞子，水声摇晃，竟是混了姜汁的酱料。

　　“当真没有白疼你。

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